Detta anche "Città del Tricolore", in quanto la bandiera italiana venne adottata per la prima volta in questa città, il 7 gennaio 1797, è attraversata dalla Via Emilia (che percorre tutta la regione) sull'originario tracciato romano, completamente fiancheggiata da palazzi di pregio architettonico.

Il Teatro Municipale neoclassico, le basiliche rinascimentali e barocche di San Prospero e della Beata Vergine della Ghiara, il Duomo e molti altri palazzi denotano l'impronta cinque-settecentesca del centro storico.

Nel territorio comunale opera un forte distretto meccanico e vi è una significativa presenza di imprese cooperative. L'agricoltura e l'allevamento sono fiorenti soprattutto in campo suinicolo (Fiera Nazionale del Suino), lattiero-caseario, basti ricordare il Parmigiano Reggiano ed in campo enologico il rinomato Lambrusco Reggiano.

Particolarmente sviluppati anche i settori ceramico e tessile, in Casalgrande e Castellarano. Sono presenti inoltre, aziende produttrici di apparati ricetrasmittenti amatoriali e professionali come la Cte International. In provincia si trovano industrie del calibro di Ferrarini, Veroni, Smeg, Landini e Lombardini, solo per citare le più grandi.

Dal 2006 ogni primavera la città accoglie la manifestazione fotografica "Fotografia Europea", promossa dal Comune di Reggio Emilia. Nelle giornate inaugurali si svolgono incontri, dibattiti e spettacoli sul tema della fotografia.